Protéger sa plomberie du gel québécois

L'eau qui gèle prend environ 9 % de volume — et dans un tuyau fermé, ça se traduit par une pression capable de fendre le cuivre comme le plastique. Un tuyau éclaté derrière un mur, c'est en moyenne plusieurs milliers de dollars de dégâts. Une après-midi de préparation en octobre vous met à l'abri jusqu'au printemps.

1Repérez les tuyaux à risque

Les candidats au gel sont toujours les mêmes :

• Tuyaux qui longent un mur extérieur, surtout au nord;
• Tuyaux dans le garage, le vide sanitaire ou l'entretoit;
• Conduites sous un évier installé contre un mur extérieur (cuisine, salle de bain);
• Les robinets extérieurs et leur conduite d'alimentation;
• Tout tuyau près d'une fissure, d'un soupirail ou d'une entrée d'air.

Faites le tour avec votre lampe frontale et notez chaque section exposée. Pendant que vous y êtes, colmatez les fissures et les entrées d'air froid près des tuyaux : un filet d'air à -25 °C est plus dangereux qu'une pièce froide.

2Isolez ce qui peut l'être

1. Mesurez le diamètre de vos tuyaux (généralement 1/2 po ou 3/4 po) et achetez les manchons correspondants.
2. Ouvrez le manchon sur sa fente, enfilez-le sur le tuyau, scellez la fente avec du ruban.
3. Aux coudes et aux raccords, découpez le manchon en biseau pour couvrir sans laisser de trou. Chaque centimètre nu est un point d'entrée pour le gel.
4. Pour les sections vraiment exposées (vide sanitaire venteux, garage non chauffé) : câble chauffant certifié CSA installé selon les instructions du fabricant, PUIS isolation par-dessus si le fabricant le permet.

3Purgez les robinets extérieurs

Le grand rituel d'octobre, à faire avant le premier gel au sol :

1. Débranchez et videz les boyaux d'arrosage, rangez-les à l'intérieur.
2. À l'intérieur, fermez la valve d'arrêt du robinet extérieur (souvent au plafond du sous-sol, près du mur en question).
3. Dehors, ouvrez le robinet complètement et laissez-le se vider. Laissez-le ouvert tout l'hiver — s'il reste un peu d'eau, elle aura de la place pour prendre de l'expansion.
4. Si votre valve intérieure a un petit bouchon de purge, dévissez-le au-dessus d'un contenant pour drainer la section de tuyau.

4Les nuits de grand froid (-25 °C et pire)

• Laissez couler un filet d'eau (de la grosseur d'un crayon) aux robinets alimentés par des tuyaux à risque. L'eau qui circule gèle beaucoup plus difficilement.
• Ouvrez les portes d'armoires sous les éviers des murs extérieurs pour laisser entrer l'air chaud de la pièce.
• Ne baissez jamais le thermostat sous 15 °C, même la nuit, même pour économiser.
• Gardez la porte du garage fermée si des conduites y passent.

5Vous partez dans le Sud? Le protocole absence

1. Fermez la valve d'entrée d'eau principale.
2. Ouvrez tous les robinets pour drainer, puis refermez-les.
3. Tirez les chasses d'eau pour vider les réservoirs des toilettes.
4. Maintenez le chauffage à minimum 15 °C.
5. Demandez à quelqu'un de passer aux 2-3 jours — plusieurs polices d'assurance au Québec l'exigent pour couvrir un dégât survenu pendant une absence prolongée en hiver. Vérifiez la vôtre!

6Un tuyau a gelé quand même? Voici comment le dégeler

Symptôme classique : un robinet qui ne donne plus qu'un filet (ou rien) par grand froid.

1. Ouvrez le robinet alimenté par le tuyau gelé — la vapeur et l'eau de fonte doivent pouvoir s'échapper.
2. Localisez la section gelée : suivez le tuyau depuis le robinet vers les zones froides. Elle est souvent givrée ou visiblement plus froide.
3. Réchauffez graduellement avec un séchoir à cheveux, un coussin chauffant ou des serviettes trempées d'eau chaude, en commençant du côté robinet et en reculant vers la zone gelée.
4. Continuez jusqu'au retour du plein débit, puis laissez couler quelques minutes.